Nicht nur Gern- und Vielreisenden ist der Brite Thomas Cook ein Begriff. Er ist der Inbegriff des Reisens, er prägte den Pauschaltourismus. Dabei kam er aus einfachsten Verhältnissen, 1808 geboren, musste er mit zehn Jahren die Schule verlassen, um zu arbeiten. Einige Jahrzehnte später war er der erfolgreichste Reiseanbieter Englands. Aber alles begann vor 175 Jahren.

Am 5. Juli 1841 nämlich organisierte er die erste Reise für 500 Menschen,  eine Eisenbahnreise vom englischen Leicester ins elf Meilen entfernte Loughborough. Cook, baptistischer Missionar und strikter Abstinenzler, ging es zunächst nur darum, den sozial Schwächsten der Gesellschaft durch Ausflüge eine Alternative zum Alkohol zu bieten. Das Ziel dieses Ausfluges wählte er, weil sich dort ein Treffen der Abstinenzler befand.Im Reisepreis von einem Schilling war sogar ein Schinkenbrot und eine Tasse Tee enthalten. Und es spielte eine Blaskapelle, was großes Aufsehen erregte. Es war alles in allem ein Vorläufer der modernen Pauschalreise!

Ab 1846 organisierte er dann Gruppenreisen nach Schottland, Irland und aufs europäische Festland. Ab 1866 bot er Gruppenfahrten in die USA und nach Kanada, Kreuzfahrten auf dem Nil und sogar Weltreisen an. Bereits im Jahre 1900 hatte er es zu einem Weltunternehmen gebracht.

Nach Ansicht von Tourismus-Experten ist er einer der wichtigsten Pioniere des Tourismus. Natürlich war es zuerst so, dass sich nur die oberen Zehntausend diese Reisen leisten konnten. Der größte Teil der Bevölkerung hatte lange weder Zeit noch Geld, um zu verreisen. Es gab außerdem damals auch keinen festgelegten Urlaubsanspruch. Erst in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts habe sich erst tatsächlich der Massentourismus entwickelt, so urteilen Experten. Wer das erlebt hat, kann es bestätigen, durch Einkommen, Urlaubsregelung, günstige Flugreisen, wurde das Reisen erschwinglicher.

Heute gibt es eigentlich nur noch Verschiebungen in der Distanz und bei den Zielen, sagen die Tourismusforscher, zu Recht. Nur wenn es politische Unruhen oder gar Anschläge gibt, ist schon mal ein Land unattraktiv, beispielsweise.

Thomas Cook starb 1892 mit 83 Jahren. Bis 1928 blieb das Unternehmen in Familienbesitz. Heute ist die Thomas Cook Group ein Tourismuskonzern mit Sitz in London.

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